Con un espectáculo de estilo marcadamente oriental y el actor hongkongués Tony Leung (In the mood for love, Chungking Express, Hero), como principal estrella invitada, la Región Administrativa Especial china de Macao acogió este jueves la inauguración del hotel-casino Starworld. Se trata de un complejo de cinco estrellas construido por la compañía hongkonguesa Galaxy pensado casi de manera exclusiva para la clientela asiática, toda una novedad en pleno proceso de instalación en el pequeño enclave de las grandes operadoras del juego de Las Vegas. Starworld cuenta en sus 38 pisos, con 507 habitaciones de lujo, cuyos precios por noche oscilan entre los 195 y los 3.900 euros, un balneario, ocho restaurantes, todos ellos de comida asiática, y un casino de más de 13.000 metros cuadrados con 300 mesas de juegos y 371 máquinas “tragaperras”. La apuesta de la operadora de Hong Kong por el turismo regional es clara. Propietaria ya de otros cuatro casinos en la ex-colonia portuguesa, Starworld representa una inversión relativamente barata, de apenas 300 millones de euros (frente a los 800 de Wynn Macau, el último hotel-casino en ser inaugurado, a inicios de septiembre), que promete beneficiarse del incremento en en el número de visitantes chinos al territorio, gracias a la buena marcha de la economía china y a una más flexible política de concesión de visados. En los ocho primeros meses de 2006, de los 14 millones de turistas que visitaron Macao, casi 8 procedían de China continental, con Hong Kong y Taiwan como otros de los principales mercados. De hecho, según datos ofrecidos por la compañía, en la actualidad, el 95% de los visitantes de Macao proceden de Asia. Cifras que justifican la política de Galaxy que, según su director general, Anthony Carter, “no quiere crear otra Las Vegas, sino ayudar a desarrollar la identidad de Macao”. Carter afirma ofrecer con Starworld “un producto chino para un mercado chino”. Un mercado, que según Carter, “ha madurado mucho en los últimos dos años, por lo que no esperamos un efecto tan espectacular como el experimentado con la apertura de Sands en 2004”. El casino al que se refiere Carter, propiedad del grupo Las Vegas Sands, fue el primero estadounidense en abrir sus puertas en Macao y ha conseguido hacerse con una cuota de mercado del 20% en tan sólo dos años, unos números similares a los logrados por Galaxy con sus, hasta ahora, cuatro establecimientos en funcionamiento. Según las previsiones de la compañía, la apertura de Starworld debería propiciar un aumento de su cuota hasta el 25% para finales de 2006. Galaxy piensa ya en su próximo proyecto en Macao. Bautizado como Mega Resort, abrirá sus puertas en la primera mitad de 2008 en Cotai, la lengua de tierra que une las antiguas islas de Taipa y Coloane y donde los principales operadores estadounidenses centrarán sus operaciones. Galaxy Mega Resort aumentará en 1.500 habitaciones la capacidad hotelera de Macao y ocupará una parcela anexa al The Venetian Macau, el proyecto de mayor envergadura de los más de 30 hoteles y casinos que abrirán en Macao en los próximos cinco años. El The Venetian Macau, del grupo Las Vegas Sands, incluirá, entre canales y góndolas venecianas, hoteles de las más prestigiosas cadenas como Four Seasons, Hilton, Shangri-la o Sheraton, centros comerciales y de convenciones y hasta una sala de espectáculos con capacidad para 15.000 personas. Su apertura está prevista para verano de 2007.